Dân Hóa là một xã nằm ở chính giữa rìa phía Tây huyện Minh Hóa, phía Tây (giáp huyện Bualapha tỉnh Khammuane) và phía Nam (giáp huyện Nakai tỉnh Khammuane), ranh giới là biên giới Việt Nam-Lào. Phía Đông Nam và Đông xã Dân Hóa là xã Hóa Sơn, phía Đông Bắc giáp xã Hóa Thanh, phía Bắc tiếp giáp xã Trọng Hóa, đều là các xã của huyện Minh Hóa. Trên biên giới Việt-Lào, ở phía Nam xã, là cửa khẩu Cha Lo với Khu kinh tế cửa khẩu Cha Lo, điểm đầu của quốc lộ 12A của Việt Nam. Quốc lộ 12A, chạy từ Cha Lo theo hướng Nam-Bắc qua xã Dân Hóa, sang các xã Trọng Hóa và Hóa Thanh. Đoạn quốc lộ này là một phần của đèo Mụ Giạ. Xã Dân Lý nằm giữa hai khối núi thuộc dãy Trường Sơn là dãy Giăng Màn (ở phía Tây Bắc) và khối núi Phong Nha-Kẻ Bàng (ở phía Đông Nam). Xã Dân Hóa là đầu nguồn của sông Gianh.

Dân số xã Dân Hóa khoảng 3000 dân, gồm chủ yếu là người thuộc các dân tộc thiểu số: Chứt, Sách, Mày, Khùa.